Altri corpi celesti del Sistema Solare

Il Sole e i pianeti non sono gli unici componenti del Sistema Solare. Esso comprende una miriade di altri corpi più piccoli e si estende ben oltre l'orbita di Plutone.
Questi corpi minori del Sistema Solare sono le comete, gli asteroidi e le meteoriti. Si tratta di piccole rocce, o nel caso delle comete di un miscuglio di roccia e ghiaccio. Gli scienziati credono che gli asteroidi e le comete si siano formati insieme ai pianeti.

La cometa Kohoutek. (NASA)

Si pensa che il Sistema Solare si sia formato circa 4 miliardi e mezzo di anni fa, dal collasso di un'enorme nube di gas. Questa nube, composta per lo più da idrogeno, era inizialmente molto espansa e fredda. Pian piano, essa è collassata sotto l'azione della propria forza gravitazionale.

Il centro della nube è diventato denso e si è riscaldato fino a 2.000 gradi, formando poi una stella. Più avanti vedrai che tutte le stelle si formano così. Il resto della nube ha formato un grandissimo disco in rotazione intorno al centro. Nel disco si sono formate delle condensazioni, dei piccoli granelli di ghiaccio e polvere. Essi sono cresciuti molto lentamente, grazie alla forza gravitazionale con la quale attiravano il materiale circostante.

Queste minuscole particelle si sono poi scontrate e aggregate tra loro, formando dei pezzetti di roccia, detti "planetesimi". L'aggregazione di più planetesimi ha prodotto infine asteroidi e pianeti.

Guarda questo filmato sulla formazione del Sistema Solare.

(NASA-JPL), AVI, 3 Mb

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