Carl Sagan

Non è sorprendente? Carl Sagan ha collaborato al progetto delle placche inviate nello spazio insieme alle sonde Pioneer 10 e Pioneer 11. Queste placche, che raffigurano le immagini di un uomo, di una donna e un diagramma della posizione della Terra nella Galassia, potrebbero un giorno essere ritrovate da una civiltà extraterrestre.

Carl Sagan era un astronomo e uno scrittore, vincitore del Premio Pulitzer, che veniva spesso descritto come "lo scienziato che ha spiegato l' Universo alla gente comune". Sagan contribuì a divulgare la scienza, scrivendo centinaia di articoli e molti libri. La serie televisiva "Cosmos" fu seguita da 500 milioni di persone, negli Stati Uniti e in altri 60 paesi.

Sagan nacque a New York il 9 novembre 1934. Descriveva se stesso come un giovane appassionato di fantascienza che si interessò di astronomia nel momento in cui scoprì che ogni stella nel cielo era un Sole lontanissimo. Fu sempre incoraggiato dai suoi genitori a cercare le risposte alle sue tantissime domande sulla scienza. La sua curiosità scientifica lo portò a ottenere quattro diplomi in fisica, astronomia e  astrofisica  all'Università di Chicago. Carl Sagan lavorò come insegnante e ricercatore all'Università di Harvard. Fu tra i primi a scoprire che la vita potrebbe essere esistita su Marte. Nel 1968 Sagan divenne professore alla Cornell University, dove diresse il Laboratorio di Studi Planetari. Era famoso per le sue ricerche sull'esobiologia, la scienza che studia la possibile esistenza di vita extraterrestre. Si appellò spesso alla NASA perché estendesse le proprie esplorazioni dell'Universo anche in questo campo. Come collaboratore del Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, Carl Sagan contribuì alla progettazione e alla gestione delle missioni Mariner 2 verso venere, Mariner 9 e Viking verso Marte, Voyager verso i pianeti esterni del Sistema Solare e  Galileo verso Giove. Sagan soffriva di una rara forma di malattia al midollo osseo, chiamata mielodisplasia. Furono le complicazioni legate a questa malattia che causarono la polmonite che lo uccise, il 20 dicembre 1996.

Una domanca Qual è il nome della scienza che studia la  possibile esistenza di vita extraterrestre?

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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.

Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

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