Urbain Le Verrier

Wow! Le Verrier ipotizzò l'esistenza di una seconda fascia di asteroidi nel Sistema Solare. Credeva che ce ne fosse una fra Mercurio e il Sole. Oggi sappiamo che questa fascia non esiste.

Urbain Jean Joseph Le Verrier nacque nel 1811 a Saint-Lô, in Francia. All'età di 26 anni diventò docente di astronomia alla Scuola Politecnica di Parigi. Subito dopo incominciò uno studio intenso del moto di Mercurio. Compilò tavole dettagliate del moto del pianeta, inclusa la sua insolita caratteristica di spostamento del perielio dell'orbita. Nel 1845 Le Verrier si interessò al moto di Urano. L'orbita di Urano non è quella che gli astronomi si aspettavano dai propri calcoli. Le Verrier voleva scoprire il perché. Attraverso calcoli matematici, previde la presenza di un altro pianeta oltre Urano. L'attrazione gravitazionale di questo pianeta avrebbe potuto spiegare l'insolita orbita di Urano.

Le Verrier consegnò i suoi calcoli all'astronomo Johann Gottried Galle dell'Osservatorio di Berlino. Usano i calcoli di Le Verrier, Galle riuscì a osservare il pianeta dopo soltanto un'ora di ricerca ! Le Verrier si aspettava di essere riconosciuto come il solo scopritore di Nettuno, ma qualche mese prima che facesse i suoi calcoli, il matematico inglese John Couch Adams aveva ottenuto lo stesso risultato. Di conseguenza Le Verrier e Adams si dividono il merito della scoperta di Nettuno.

Nel 1854, Le Verrier diventò direttore dell'Osservatorio di Parigi. A quell'epoca l'osservatorio era in decadenza. Le Verrier riportò l'osservatorio ad un buon livello scientifico, ma spesso dovette usare misure impopolari. Per questo suscitò molte proteste, che portarono alla sua rimozione dall'incarico nel 1870. Diventò nuovamente direttore del 1873. Urbain Le Verrier morì a Parigi nel 1877.

Una domanda Quale pianeta portò Le Verrier a scoprire il pianeta Nettuno ?

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Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
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Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

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