Caroline Herschel

Wow! Caroline Herschel fu la prima donna a scoprire una cometa!

Caroline Herschel nacque il 16 marzo 1750 ad Hannover, in Germania. Suo padre Isaac era un musicista di talento. Isaac Herschel incoraggiò tutti i suoi sei figli a studiare matematica, francese e musica, ma la madre di Caroline non credeva che una ragazza dovesse essere istruita, e preferiva che la figlia diventasse una donna di casa, perché servisse il resto della famiglia.

All'età di dieci anni Caroline fu colpita dal tifo. La malattia bloccò per sempre la sua crescita. I suoi genitori conclusero che non si sarebbe mai sposata, ma avrebbe trascorso la sua vita da zitella. Caroline rimase in casa con i genitori fino all'età di ventun'anni, quando che suo fratello William la prese con sé e andò a vivere a Bath, in Inghilterra. Caroline divenne la governante di suo fratello.

William era un bravo musicista. Diede a Caroline lezioni di canto e di matematica. Caroline divenne un soprano famoso e cominciò a cantare come professionista. L'hobby di William era l'astronomia; egli dedicava molto del suo tempo libero a costruire telescopi sempre più potenti per vedere sempre più lontano nello spazio.

La fama di William come costruttore di telescopi crebbe così tanto che dovette lasciare il suo lavoro di musicista per far fronte alle crescenti richieste di telescopi, e si dedicò completamente all'astronomia. Caroline iniziò ad aiutare il fratello nella costruzione di questi strumenti e condivise con lui la passione per l'osservazione del cielo. Dapprima lavorò come apprendista insieme a William, poi diventò sempre più brava fino a poter lavorare in proprio. Aiutò anche il fratello a sviluppare il moderno approccio matematico all'astronomia.

Nel 1783 Caroline Herschel scoprì tre nuove nebulose (nubi di gas dove si formano stelle). Tra il 1786 e il 1797 ella scoprì otto comete. Più tardi, Caroline catalogò ogno scoperta che lei e William facevano. Due dei cataloghi astronomici pubblicati da Caroline Herschel sono usati ancora oggi. Il giorno del suo novantaseiesimo compleanno, Caroline Herschel fu premiata con la Medaglia d'Oro per le Scienze dal re di Prussia, per i suoi risultati nel campo dell'astronomia.

Una domanda Caroline Herschel visse fino all'età di 98 anni. In quale anno morì?

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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.

Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

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