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L' Universo è un vastissimo spazio che contiene tutta la materia e l'energia esistenti. L'Universo contiene tutte le galassie, le stelle e i pianeti. Non si conoscono le dimensioni esatte dell'Universo: gli scienziati credono che esso si stia espandendo continuamente. Pensano che questa espansione sia il risultato di una violenta esplosione avvenuta 15 miliardi di anni fa, il Big Bang . Osservando lo spettro elettromagnetico di un oggetto, gli scienziati possono determinare se questo si sta allontanando o avvicinando alla Terra. Quando oggetti distanti come i quasar vengono osservati dalla Terra, il loro spettro appare spostato verso il lato "rosso", cioè verso le basse frequenze. Questo fenomeno viene detto spostamento Doppler. Se lo spostamento è verso il lato "rosso" dello spettro, la radiazione emessa dalla sorgente appare spostata verso le lunghezze d'onda maggiori. Quando un oggetto si sta avvicinando alla Terra, la radiazione che emette appare invece spostata verso le lunghezze d'onda minori, cioè verso il lato "blu" dello spettro elettromagnetico. L'entità dello spostamento dello spettro di un oggetto è determinata da quanto velocemente esso si muove rispetto a chi lo osserva. Tutte le galassie distanti hanno spostamenti verso il rosso molto forti. Basandosi su questi dati, gli scienziati hanno ipotizzato che l'Universo si stia espandendo.
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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.
Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr.
Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov
Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"
Per ogni commento o domanda sul sito StarChild, scrivere a starchild@heasarc.gsfc.nasa.gov