Le stelle
Le stelle cambiano nel tempo. Possono vivere per milioni o miliardi di anni. E' un tempo lunghissimo !

Una stella è una grande sfera di gas che emette calore ed energia. Da dove vengono le stelle ? Che cosa succede alle stelle quando invecchiano ?

Una  galassia contiene nubi di gas e polvere e anche moltissime stelle. E' proprio nelle nubi di gas e polvere che nascono le stelle. Sempre più gas (per la maggior parte idrogeno) si concentra in una nube a causa della forza di gravità, e si contrae. La nube incomincia a ruotare su se stessa. Gli atomi del gas iniziano a urtarsi fra loro sempre più velocemente. Questo crea dell' energia sotto forma di calore. La nube di gas diventa sempre più calda. Alla fine, diventa talmente calda al centro che avviene una cosa chiamata "fusione nucelare". La nube comincia allora a risplendere: è diventata una cosa chiamata protostella. La protostella continua a crescere. Una volta che ha finito di crescere, diventa una stella detta "di sequenza principale". Una stella di sequenza principale può brillare per milioni di anni o anche per miliardi. La sua durata dipende da quanto grande è.
Le Pleiadi

Stelle di medie dimensioni

Nelle stelle di medie dimensioni, dopo che la fusione nucleare ha consumato tutto il combustibile che la stella possedeva, la gravità comprime tutto il gas rimanente sotto il proprio stesso peso. La stella si contrae, infatti può diventare grande solo poche centinaia di chilometri ! Questo tipo di stella viene chiamata "nana bianca". Può rimanere in questa condizione per un temop lunghissimo. Alla fine, Eventually, it will stop producing any light at all. It is then called a "black dwarf" and it will stay that way forever.

Stelle molto grandi

In stelle di grandi dimensioni, la fusione nucleare continua fino a che non si forma il ferro nel nucleo della stella. Nelle stelle, il ferro assorbe energia. Questa energia viene rilasciata alla fine in una gigantesca esplosione, detta  supernova . La materia che si trovava inizialmente al centro della stella prima dell'esplosione diventa una stella di neutroni oppure un  buco nero . Che cosa diventerà dipende dalla massa della stella originale. Una stella da 1,5 a 4 volte più grande del nostro Sole diventerà una stella di neutroni. Una stella di massa ancora maggiore, diventerà un buco nero.

Una domanda

Quale tipo di stella diventa una stella di neutroni quando è al termine della sua vita ?

1) Una stella più piccola del nostro Sole.
2) Una stella oltre 10 volte più grande del Sole.
3) Una stella grande come il Sole.
4) Una stella da 1,5 a 4 volte più grande del nostro Sole.
Lo sapevi?
 La risposta
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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.

Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

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