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Wow!Il 19 agosto 1960, la navicella spaziale sovietica Korabyl-Sputnik 2 portò nello spazio due cani (chiamati Belka (scoiattolo) e Strelka (piccola freccia)), e li riportò a terra sani e salvi. |
| Il 20 luglio 1969, Neil Armstrong lasciò il modulo lunare Aquilae diventò il primo uomo a mettere piede sul suolo lunare, subito seguito dal suo collega, l'astronauta Edwin "Buzz" Aldrin. Questo evento fu il risultato di un'intenso impegno degli Stati Uniti nelle imprese spaziali, ispirato dai sorprendenti risultati della corsa allo spazio da patre dell'Unione Sovietica. Nel 1957, i sovietici avevano lanciato lo Sputnik I, il primo satellite artificiale al mondo. Più tardi, nello stesso anno, a bordo dello Sputnik II fu lanciata la cagnetta Laika, che divenne la prima creatura vivente terrestre ad orbitare attorno alla Terra. Nel 1961, fu la volta del primo essere umano a pilotare un veicolo spaziale: il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin fu mandato in orbita a bordo della Vostok I. |
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Gli Stati Uniti risposero alla sfida con un'accelerazione del proprio
programma spaziale. Il 5 maggio 1961, Alan Shepard pilotò il primo veicolo
spaziale americano guidato dall'uomo
. Venti giorni dopo, il presidente John F. Kennedy annunciò alla nazione il proposito
di fare atterrare un astronauta americano sulla Luna entro la fine degli anni '60. La
NASA accettò la sfida, e con il lancio della Friendship
7 il 20 febbraio 1962, l'astronauta John Glenn compì il primo passo in questa direzione. Glenn orbitò
attorno alla Terra tre volte durante questo primo tentativo.
Il discorso del presidente Kennedy sul programma Apollo"Questa Nazione deve impegnarsi...""Scegliamo di andare sulla Luna..."Questi filmati sono grandi, ma ne vale la pena! |
| Nel giugno del 1963, una missione sovietica coinvolse due veicoli spaziali. A bordo di uno dei due, Valery Bykovsky stabilì un record di permanenza nello spazio, restando a bordo della navicella per cinque giorni, mentre Valentina Tereshkova pilotava il Vostok 6, diventando la prima donna ad andare nello spazio. Nel marzo del 1965, il cosmonauta sovietico Alexei Leonov lasciò la sua navicella, la Voskhod 2, per compiere la prima passeggiata spaziale della storia. Il 3 giugno dello stesso anno, l'astronauta Edward White II fece la prima passeggiata nello spazio "americana". |
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Il successo, tuttavia, fu seguito dalla tragedia, sia per l'Unione Sovietica che per gli Stati Uniti. Il 27 gennaio 1967, l'Apollo 1prese fuoco durante un'esercitazione a terra. Gli astronauti statunitensi Edward White II, Virgil Grissom e Roger Chaffeemorirono nel rogo. Lo stesso anno, il cosmonauta sovietico Vladimir Komarov restò ucciso al rientro della sua missione, per la caduta della Soyuz 1. I cosmonauti della Soyuz 11, Georgi Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev restarono anch'essi uccisi durante il rientro, nel 1971. Stavano tornando a terra dopo aver sostato con successo sulla Salyut 1, la prima stazione spaziale sovietica. |
| Nel frattempo, le sonde spaziali automatiche come il Lunar Orbiter, il Rangere il Surveyor stavano cercando possibili punti di atterraggio per i moduli lunari Apollo. Il 21 dicembre 1968, Frank Borman, James Lovell e William Anders compirono la prima orbita attorno alla Luna a bordo di un veicolo Apollo. Durante le missioni Apollo 9 e Apollo 10 furono portati avavnti altri studi sull'atterraggio di un veicolo spaziale sulla Luna. Questo aprì la strada al successo della missione Apollo 11, la prima ad atterrare sulla superficie lunare. |
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| Anche la missione Apollo 12 fu un successo, mentre l'Apollo 13 fu quasi un disastro, perché un'esplosione danneggiò la navicella in viaggio verso la Luna. La missione dovette essere interrotta e il rientro degli astronauti sani e salvi riuscì solo con grande difficoltà. L'Apollo 14completò con sucesso la sua missione e tornò a terra con 43 chili e mezzo di rocce lunari a bordo. IL modulo lunare dell'Apollo 15 atterrò sulla Luna il 30 luglio 1971 e gli astronauti esplorarono la sua superficie spostandosi a bordo del primo rover lunare. L'Apollo 16 riportò a terra anch'essa un gran numero di rocce lunari e campioni di suolo. L'ultima e la più lunga delle missioni Apollo, l'Apollo 17, iniziò il 7 dicembre 1972. Durante gli oltre 12 giorni di durata, gli astronauti stabilirono un nuovo record di permanenza al di fuori del modulo lunare, quando esplorarono la Luna per un totale di 22 ore e 4 minuti. |
| L'UNione Sovietica mise in orbita un totale di sette stazioni spaziali, fra il 1971 e il 1982. Nel 1973, anche gli Stati Uniti misero in orbita una stazione spaziale, lo Skylab. Questo satellite fu progettato per permettere agli astronauti di vivere e lavorare nello spazio per periodi di tempo prolungati. La stazione spaziale non serviva solo come laboratorio e "casa" per gli astronauti, ma anche come base di supporto per altri veicoli spaziali che fossero progettati per potersi agganciare con essa. Nel 1986, i sovietici lanciarono la Stazione Spaziale Mir. Durante i suoi 15 anni di vita, fu la più grande stazione spaziale ad orbitare attorno alla Terra. |
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| Nel 1981, gli Stati Uniti inviarono nello spazio lo Space Shuttle Columbia, il primo veicolo spaziale riutilizzabile guidato dall'uomo. Era pilotato da Robert Crippen e comandato da John Young. Nel giugno del 1983, Sally Ride divenne la prima donna americana nello spazio, quando volò a bordo dello Space Shuttle Challenger. Nell'agosto dello stesso anno anche il primo astronauta americano di colore andò nello spazio, Guion Bluford . Durante la missione del Challenger nel 1984, Kathryn Sullivan fu la prima donna americana a compiere una passeggiata spaziale, mentre nel 1986 lo Space Shuttle Columbia portò in orbita il primo astronauta ispano-americano, Franklin Chang-Diaz. Sfortunatamente, il programma spaziale americano fu colpito da un'altra tragedia. Il 28 gennaio del 1986 venne lanciato lo Shuttle per la venticinquesima missione. Settantatré secondi dopo il lancio, il Challenger esplose. Tutti e sette gli astronauti a bordo morirono, inclusa la prima donna non astronauta scelta per andare nello spazio, l'insegnante Christa McAuliffe. Lo Space Shuttle Endeavour portò in orbita nel 1992 un equipaggio unico. Non solo comprendeva Mae Jemison, la prima donna afro-americana ad andare nello spazio, ma anche la prima coppia sposata di astronauti Mark Lee e Jan Davis, nonché il primo astronauta giapponese, Mamoru Mohri. |
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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.
Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov
Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"
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