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Wow!Allo Space Shuttle occorrono circa dodici minuti per passare sopra a tutti gli Stati Uniti, dalla California a New York. Il viaggio di uno Shuttle attorno al mondo richiederebbe solo novanta. |
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Lo Space Shuttle Columbia, il primo veicolo spaziale
riutilizzabile al mondo, si alzò dalla sua rampa di lancio in Florida il
12 aprile 1981. Dopo 36 ore e 54 minuti nello spazio, il veicolo atterrò perfettamente su
una pista in California. Chiamato "il primo vero veicolo
aerospaziale", lo Space Shuttle è in grado di essere lanciato come un razzo,
orbitare
attorno alla Terra come un satellite e atterrare su una pista come un aereo. Le componenti principali dello Space Shuttle sono i due razzi detti boosters, un serbatoio esterno e un veicolo con ali. Il serbatoio esterno è l'unica parte che non può essere riutilizzata. Il veicolo vero e proprio ha l'aspetto di un aeroplano. Alla sua estremità anteriore c'è una cabina su due livelli, costruita per ospitare un equipaggio da due a otto persone. Il ponte di comando è al livello superiore, mentre le zone abitabili, che comprendono bagno, cucina e zona notte per l'equipaggio sono situate sotto il ponte di comando. Dietro queste parti c'è la gigantesca stiva, nella quale lo Shuttle trasporta il suo carico. Possono essere messe in orbita navicelle pesanti fino a 25 tonnellate . Lo Shuttle ha anche la capacità di riportare a terra carichi fino a 14 tonnellate. Questo significa che i satelliti che non possono essere riparati in orbita dall'equipaggio dello Shuttle, possono essere ospitati al suo interno e riportati a terra per le riparazioni e una successiva messa in orbita. |
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L'orbiter è la sola parte dello Shuttle alla quale vengono dati un
nome e un numero identificativo. Il primo orbiter costruito fu l'
Enterprise
. Non era progettato per imprese spaziali, ma per test nell'
atmosfera.
I
cinque orbiter operativi, quelli progettati per lo spazio, erano
il Columbia, il Challenger, il
Discovery, l'
Atlantis, e l'
Endeavour. Il primo astronauta a spostarsi in maniera
indipendente nello spazio lo fece a bordo dello Space Shuttle Challenger
nel 1984. Sfortunatamente, il programma spaziale soffrì una perdita devastantethe nel gennaio del 1986, quando il Challenger esplose, 73 secondi dopo il lancio, nei cieli di Cape Canaveral. L'esplosione fu provocata da un difetto in un booster. Tutti e sette gli astronauti a bordo restarono uccisi. Le furure missioni dello Shuttle furono rimandate fino a che il programma degli Shuttle e la loro progettazione non furono completamente rivisti per assicurarsi che non avvenissero più incidenti di questo tipo. Nel 1988, i voli degli Shuttle ricominciarono. Da allora, lo Shuttle è stato di importanza senza pari, per trasportare in orbita satelliti e strumenti come l'Hubble Space Telescope e il Compton Gamma-Ray Observatory . |
Una domandaIn che modo lo Space Shuttle è in grado di far risparmiare denaro sul programma spaziale ? |
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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.
Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov
Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"
Per ogni commento o domanda sul sito StarChild, scrivere a starchild@heasarc.gsfc.nasa.gov
