Le sonde spaziali verso Marte

Le Viking 1 e 2furono le prime sonde ad atterrare con successo sulla superficie di Marte. Il Viking Lander 1 fu la prima navicella americana ad atterrare con successo su un pianeta. Entrambe le sonde furono lanciate nel 1976, l'anno in cui gli Stati Uniti d'Amercia festeggiavano il secondo centenario. Le sonde Vikinganalizzarono i gas dell'atmosferamarziana e le sostanze chimiche del suolo, in cerca di tracce di semplici forme di vita aliena. Misurarono inoltre la velocità e la direzione dei venti, la temperatura e la pressione dell'atmosfera. I Viking orbiter mapparono invece la superficie marziana.

Un Viking Lander

Nel novembre del 1996, il Mars Global Surveyorcominciò un viaggio di 10 mesi verso il pianeta rosso: fu la sedicesima sonda spaziale a raggiungere, orbitare, e atterrare su Marte. La sonda è stata catturata dall'attrazione gravitazionaledi Marte e portata da questa in un'orbita ellittica attorno al pianeta.
I rilevatori a bordo hanno misurato la radiazione per determinare la composizione dei minerali di Marte. Altri rivelatori hanno misurato la composizione, la pressione, il contenuto di vapore acqueo e di polvere e i cambiamenti dell'atmosfera marziana. Questo studio è proseguito per due anni e servirà per programmare future missioni che potrebbero includere l'atterraggio su marte di equipaggi umani.

il 4 luglio 1997, dopo un viaggio durato 7 mesi, la sonda Pathfinder è entrata nell'atmosfera di Marte. Pochi minuti più tardi il suo lander, protetto da un involucro di airbags, è stato lasciato cadere sulla superficie di Marte. Il Pathfinder Lander, ora noto come Sagan Memorial Station, portava a bordo un piccolo rover robotico chiamato Sojourner. Il rover da 10 Kg, alimentato da batterie solari, era dotato di uno spettrometro per analizzare la composizione chimica delle rocce marziane, e di una telecamera per riprendere da vicino il paesaggio del pianeta. Il lander del Pathfinder e il rover Sojourner inviarono a terra migliaia di immagini, oltre 15 analisi delle rocce marziane e dati sulle condizioni atmosferiche. Questa missione a basso costo è stata definita come lo standard ideale per le missioni di esplorazione spaziale del 21esimo secolo.

Torna alla pagina principale

Vai a "Imagine the Universe!" (sito per maggiori di 14 anni, in inglese)

Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.

Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

Per ogni commento o domanda sul sito StarChild, scrivere a starchild@heasarc.gsfc.nasa.gov