Il Telescopio Spaziale Hubble
|
Lo sapevi?
Il Telescopio
Spaziale Hubble ha ricevuto questo nome in onore dell'astronomo Edwin Hubble, i cui contributi all'astronomia includono un sistema di classificazione per le galassie e la costante di Hubble. La costante di Hubble definisce la relazione che esiste tra la distanza di una galassia dalla Terra e la velocità con la quale si allontana da noi. |
|
Molto prima che l'uomo cominciasse
ad avventurarsi nello spazio space, gli
astronomi desideravano poter mettere in orbita un
telescopio, sopra l'atmosfera che
nasconde gran parte della radiazione celeste. Nel 1962, un comitato della National Academy of Sciences progettò
un telescopio di questo tipo. Nel 1968 e nel 1972 furono lanciati i
primi satelliti per l'osservazione delle stelle.
Essi fornirono le basi sulle quali altri, più potenti telescopi spaziali potevano
essere costruiti. Con lo sviluppo dello Space Shuttle fu possibile mettere i n
orbita un vero e proprio telescopio spaziale. Nel 1973, la NASA
selezionò una squadra di scienziati per sviluppare un progetto di massima
del telescopio, mentre il Congresso degli Stati Uniti autorizzò il
finanziamento dell'impresa nel 1977. La costruzione e l'assemblaggio del
telescopio terminarono nel 1985. Il Telescopio Spaziale Hubble avrebbe dovuto essere messo in orbita nel 1986, ma la tragica
esplosione dello Space Shuttle Challenger ritardò il lancio fino al 24 aprile 1990. Una volta in orbita, un
difetto nello specchio del telescopio impedì di ottenere le immagini
definite che gli scienziati avevano sperato. Il 2 dicembre 1993,
un'equipaggio dello Shuttle installò su Hubbleun dispositivo di
correzione che
finalmente permise di ottenere bellissime
immagini. |
|
|
Hubble ha a bordo una gran quantità di strumenti scientifici.
Fra essi ci sono due camere, due spettrografi,
e sensori di guida. Hubble è controllato da Terra attraverso dei
giroscopi
che misurano la velocità con la quale si sta muovendo. Quando il suo
puntamento viene spostato da un oggetto ad un altro, il telescopio si
muove molto, molto lentamente. Altri giroscopi aiutano a mantenere
Hubble stabilmente puntato verso una sorgente. Gli scienziati
comunicano con Hubble attraverso segnali
radio
. Hubble, a sua volta, invia a terra le immagini e i dati che ha raccolto, anch'esso
attraverso segnali radio. I dati di Hubble sono inviati al Tracking and Data
Relay Satellite (TDRS), un satellite in
orbita
geosincrona attorno alla Terra. Questo satellite invia a sua volta i
dati a un centro di raccolta a White Sands, nel Nuovo Messico
(USA), da dove vengono nuovamente inviati a un altro satellite, che a
sua volta li invia al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel
Maryland. Ogni comunicazione degli scienziati a terra con Hubble deve seguire all'inverso lo stesso percorso. |
|
Hubble ha due
pannelli solari di 2,3 metri per 11,9, che convertono la radiazione solare
direttamente in elettricità, che Hubble utilizza per alimentare i
suoi strumenti. Il telescopio impiega 96 minuti per compeltare un'orbita
attorno alla Terra. Hubble è stato progettato per lavorare in
orbita quindici anni. Lo Space Shuttle e i suoi astronauti devono compiere
missioni periodiche di manutenzione del telescopio spaziale per tutto il
corso della sua vita. Oltre
a mantenere Hubble
in buona salute, gli astronauti devono anche inserirvi nuovi strumenti per
aumentare le sue capacità. Una di queste manutenzioni ha
avuto luogo nel febbraio del 1997, quando gli astronauti hanno installato nuovi strumenti
sul telescopio e hanno riparato lo strato isolante che lo protegge
dalle temperature estreme dello spazio. |
|
Diagramma del Telescopio Spaziale Hubble
| |
Una domanda
Da chi dipende il Telescopio Spaziale Hubble per le riparazioni necessarie ? |
 |
Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High
Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.
Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov
Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio
Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"
Per ogni commento o domanda sul sito StarChild, scrivere a starchild@heasarc.gsfc.nasa.gov
