Gli astronauti

Lo sapevi? La parola "astronauta" significa "navigatore delle stelle" in latino.

Ogni due anni, la NASA deve compiere la difficile scelta di selezionare nuovi membri per il corpo degli astronauti. A partire da migliaia di richieste provenienti da tutto il mondo, la NASA seleziona circa 100 persone per mandarle al Johnson Space Center di Houston, nel Texas per una settimana di interviste, esami medici e orientamento. I 100 candidati astronauti vengono intervistati dalla Commissione di Selezione degli Astronauti. La commissione ricerca persone che abbiano esperienza e potenzialita', persone motivate che abbiano l'abilita' di lavorare in squadra, e persone con buone capacita' di comunicazione. Gli aspiranti devono essere adattabili e comprendere l'enorme carico di lavoro che diventare un astronauta comporta. Molti candidati ritirano la loro richiesta dopo aver capito l'impegno e i pericoli che comporta diventare astronauta.

I primi sette astronauti della NASA

I futuri candidati astronauti devono portare a termine un incarico all'inizio della loro carriera accademica, per guadagnarsi le credenziali necessarie a frequentare il programma per astronauti. È importante che alle scuole superiori gli studenti ottengano i migiori risultati possibili nei test, per essere ammessi ad un'università accrediata.

Mentre sono al college, gli aspiranti devono concentrare i loro studi nei settori tecnologico, matematicoe scientifico. Un aspirante astronauta deve anche cercare di acquisire ulteriore esperienza con un internato in un settore correlato. Se lo scopo dell'aspirante astronauta e' di diventare pilota/comandante nel programma per astronauti, deve avere compiuto almeno 1000 ore di volo su un jet prima che la commissione d'esame lo prenda in considerazione. La commissione esaminatrice manda all'Amministratore della NASA un elenco finale di candidati. L'Amministratore decide chi di essi puo' frequentare il programma. Ogni due anni, circa venti persone vengono scelte per sostituire qualcuno nel corpo degli astronauti. Gli astronauti sono generalmente pronti per l'assegnazione di un volo un anno dopo aver completato l'addestramento di base.

Esperimenti sull'assenza di peso in piscina

L'ADDESTRAMENTO DEGLI ASTRONAUTI L'addestramento viene compiuto al Johnson Space Center di Houston, nel Texas. I novelli astronauti vengono addestrati in velivoli di sicurezza, dotati di un meccanismo di espulsione, di paracadute e di istruzioni per la sopravvivenza. Specialisti di missione e piloti vengono allenati in un jet T-38 perché acquistino esperienza su velivoli ad alte prestazioni. Anche un aereo Gulfstream II, modificato per simulare i comandi di uno Shuttle, viene usato per l'addestramento dei piloti. Agli astronauti vengono date lezioni di matematica, scienze e tecnologia. Gli astronauti vengono addestrati dentro un modello dello Space Shuttle. Ogni astronauta deve anche imparare a muoversi in assenza di peso, e possibilmente anche a compiere una passeggiata nello spazio. All'addestramento di base segue quello avanzato. Il programma di addestramento avanzato consiste di sedici corsi differenti, che coprono tutte le esigenze di addestramento dell'equipaggio di uno Shuttle. L'addestramento avanzato continua anche dopo che ad un equipaggio è stato assegnato un volo. A partire da circa dieci settimane prima di una missione, la squadra di astronauti comincia a simulare la missione con la squadra di controllo a terra, che li assisterà durante il volo.

ASSEGNAZIONE DEGLI ASTRONAUTI

Simulazione del volo di uno Shuttle

Pilota Il pilota dello Shuttle è il secondo nel comando. La principale responsabilità del pilota è di controllare e guidare lo Shuttle. I piloti assistono il comandante dello Shuttle se necessario. I piloti dello Shuttle devono essere cittadini degli Stati Uniti d'America.

Specialisti di missione Gli specialisti di missione sono responsabili del coordinamento di tutte le operazioni compiute a bordo. Gli specialisti di missione conducono esperimenti a bordo, passeggiate nello spazio, e gestiscono il carico utile. Gli specialisti di missione devono essere cittadini degli Stati Uniti d'America.

Lo specialista di missione Ron Parise

La specialista del carico Tamara E. Jernigan

Specialisti del carico Gli specialisti del carico sono professionisti nel campo delle scienze biologiche oppure tecnici molto esperti nella gestione del carico utile dello Shuttle. Questi specialisti vengono scelti dal cliente o dallo sponsor del carico stesso. L'addestramento dello specialista del carico puo' cominciare anche due anni prima del volo programmato, a seconda del compito che egli deve portare a termine.

Una domanda Se sogni di pilotare un giorno uno Shuttle, che cosa puoi fare oggi per prepararti a partecipare alle selezioni per astronauti ?

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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.

Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov

Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"

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