Che cos'è il periodo orbitale della Luna ?
Ci sono due periodi che interessano l'orbita della Luna attorno alla Terra. Questo porta spesso a confondersi, ma si può capire facilmente. Vediamo !
Misurare il moto della Luna attorno alla Terra rispetto alle stelle distanti ci porta al cosiddetto "periodo siderale". Il periodo siderale è il tempo richiesto ad un corpo celeste del nostro Sistema Solare per completare una rivoluzione rispetto alle stelle distanti, cioè come se il corpo venisse osservato da un punto fisso al di fuori del Sistema Solare. Il periodo siderale della Luna è il tempo necessario perché essa ritorni nella stessa posizione rispetto allo sfondo delle stelle.
La Luna sembra compiere un giro della sfera celeste in circa 27,3 giorni se osservata da Terra. Questo periodo si chiama "mese siderale" e rappresenta il periodo orbitale della Luna attorno alla Terra.
Misurare il moto della Luna attorno alla Terra relativamente al Sole ci porta invece al cosiddetto "periodo sinodico". Il periodo sinodico è il tempo richiesto da un corpo del Sistema Solare, come un pianeta, la Luna o un satellite artificiale terrestre, per ritornare nella stessa posizione relativa al Sole dopo un'orbita, visti da un osservatore sulla Terra. Il periodo sinodico della Luna è l'intervallo tra due fasi uguali successive, per esempio fra due pleniluni.
La Luna impiega 29,5 giorni per ritornare nello stesso punto della sfera celeste riferita al Sole. Questo è chiamato "mese sinodico" (le fasi lunari osservate da Terra sono correlate al mese sinodico).
Suggerimento: ricorda che la Terra si muove lungo la propria orbita attorno al Sole. Il periodo sinodico è correlato alle fasi lunari; dipende dalle posizioni relative Sole-Terra-Luna. Se cominciamo a misurare il tempo al plenilunio, dopo un mese siderale la Luna non sarà ancora piena, ma deve spostarsi ancora un po' lungo la propria orbita per raggiugnere l'allineamento con Sole e Terra ... questo perché durante i 27,3 giorni del mese siderale, nel frattempo la Terra si è spostata lungo la propria orbita e ora la Luna deve "raggiungerla".
Vediamo la parte matematica: in un mese siderale la Terra si sposta di circa 0.985 gradi al giorno x (27.321 days) = 26,91 gradi lungo la sua orbita attorno al Sole. La Luna si muove alla velocità di circa 13,17 gradi al giorno. Così per tornare alla stessa posizione relativa Terra-Luna-Sole, la Luna deve viaggiare ancora 26,91/13,17 = 2,043 giorni. Questo significa che da una fase lunare alla successiva un mese dopo, l'intervallo trascorso è di 27,321 + 2,043 = 29,365 giorni. Questo spiega quasi tutto il mese sinodico. Il resto della differenza è dovuta al fatto che entrambe le orbite (lunare e terrestre) sono ellittiche e non circolari.
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Il sito Web di StarChild è un servizio dell'High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), del Dr Nicholas E. White (Direttore), in collaborazione con il Laboratorio per l'Astrofisica delle Alte Energie, con la NASA/ e con il GSFC.
Autori: Il Team di StarChild
Grafica e musica: Ringraziamenti
Direttrice del progetto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsabile Web: Eunice Eng, eunice.eng@gsfc.nasa.gov
Traduzione e adattamento in lingua italiana: Melania Brolis, Osservatorio Astronomico di Padova - "Prendi le Stelle nella Rete !"
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