Home Page

"Volesse il cielo che questi calcoli si potessero fare a macchina!" Così pare abbia esclamato Charles Babbage nel 1830 guardando stremato una tavola dei logaritmi.

Stava concorrendo ad un grosso premio bandito dalla Regina di Gran Bretagna. Mezzo milione di Euro tanto per dare una cifra. Il premio lo avrebbe vinto chi fosse riuscito a calcolare delle effemeridi migliori di quelle esistenti.


[ Charles Babbage (1792-1871) ]


[ Una tavola di effemeridi famosa: quella dei satelliti medicei di Giove calcolata da Cassini (1668) ]

 

 Con questo nome si indicano delle tavole contenenti migliaia di posizioni delle stelle visibili, ad occhio nudo o con l'ausilio di telescopi. Sua Maestà era un amante del Cielo? Neppure per idea, è che la posizione delle navi in mare si faceva, allora come fino a pochi anni fa, basandosi sulla posizione delle stelle visibili. A causa della scarsa precisione delle effemeridi stellari i marinai inglesi calcolavano male la rotta e si perdevano in mezzo all'Oceano Atlantico con il loro carico, con grave danno per la Corona.