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CIELO!: LA NEWSLETTER DI ASTRONOMIA E ASTRONAUTICA DI "PRENDI LE STELLE NELLA RETE!"
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LE NOVAE


- Ci sono stelle che sembrano comparire in cielo dal nulla. Anche nei tempi antichi 
ne sono stati segnalati molti casi; gli astronomi del passato credevano che si trattasse 
di stelle appena nate, e diedero loro il nome di "novae", cioè "stelle nuove".  In realtà 
sono astri che subiscono improvvisi aumenti di luminosità e pertanto, dove prima si vedeva 
una debolissima luce o nessuna, compare un astro molto più brillante. Esse rimangono 
luminose per qualche settimana o pochi mesi, per poi affievolirsi e scomparire di nuovo. 

- Il fenomeno avviene in sistemi di stelle doppie piuttosto vecchie, composti da una 
stella piccola e compatta e da un'altra molto espansa. Quest'ultima perde una parte del 
proprio gas più esterno, il quale si mette dapprima a orbitare intorno alla stella 
compagna, poi ne viene attratto e catturato. Questo crea una sorta di esplosione degli 
strati più esterni della stella compatta, e quindi un aumento di luminosità. 
 
- Durante l'esplosione, la nova emette un'energia pari a quella emessa dal Sole in 
100mila anni! Il suo splendore aumenta anche di decine di migliaia di volte. Dopo 
qualche anno la stella che ha subito l'esplosione ritorna più o meno quella di prima, 
ma in certi casi il fenomeno può ripetersi. In questo caso si parla di "novae ricorrenti". 

- L'esplosione di una nova è tuttavia molto meno violenta di quella di una "supernova": 
un fenomeno che porta alla vera e propria distruzione della stella; ne parleremo in una 
delle prossime newsletter. 


Per approfondire questo argomento consulta il "Planetario Virtuale": 
http://www.pd.astro.it/pianetav/L23_02S.html#novae
e la sezione "Astronomia per tutti" alla pagina
http://www.pd.astro.it/MOSTRA/NEW/A3003EVO.HTM#nov

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