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CIELO!: LA NEWSLETTER DI ASTRONOMIA E ASTRONAUTICA DI "PRENDI LE STELLE NELLA RETE!"
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L'EVOLUZIONE DELLE STELLE GRANDI

- Le stelle più calde, massicce e luminose sono quelle che vivono meno e in maniera più 
burrascosa. Nella newsletter del 29 agosto abbiamo visto che, quando nel centro di una 
stella si esaurisce l'elemento che fa da combustibile nelle reazioni di fusione nucleare, 
l'astro perde il proprio equilibrio: non riesce più a produrre abbastanza energia da 
compensare il proprio stesso peso. 

- Le stelle più massicce bruciano idrogeno formando elio solo per pochi milioni di anni, 
dopodiché si contraggono fino a che la temperatura centrale non è abbastanza alta da 
avviare la fusione dei nuclei di elio in carbonio. La cosa si ripete con la fusione di 
carbonio in ossigeno, magnesio, neon. Esaurito il carbonio, a temperature ancora maggiori, 
i nuclei di ossigeno si fondono, formando silicio, zolfo, fosforo, e così via. Gli elementi 
più pesanti presenti nel cosmo sono stati dunque prodotti nel nucleo delle stelle massicce. 

- La sequenza dei bruciamenti nucleari si interrompe quando il gas nel nucleo della stella, 
che ad ogni contrazione è rimasto sempre più denso e compatto, diventa incomprimibile. A 
questo punto, la fusione dell'ultimo combustibile nucleare rilascia nel centro della stella
una grande quantità di energia, che provoca l'esplosione della stella come supernova. 

- Gli strati esterni dell'astro vengono espulsi nello spazio, rilasciando gas arricchito 
di elementi pesanti; contemporaneamente, il nucleo della stella collassa sotto il proprio 
stesso peso, formando un oggetto estremamente denso e compatto. 
La sorte del nucleo, a questo punto, dipende dalla sua massa: se è inferiore ad un certo 
limite critico diventerà una stella di neutroni, altrimenti diventerà un buco nero. Di 
supernovae, stelle di neutroni e buchi neri parleremo nelle prossime newsletter.

Per approfondire questo argomento consulta il "Planetario Virtuale": 
http://www.pd.astro.it/pianetav/L23_02S.html
e la sezione "Astronomia per tutti" alla pagina
http://www.pd.astro.it/MOSTRA/NEW/A3003EVO.HTM

Continua a seguirci sabato, con le ultime notizie dallo spazio.

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Approfondimenti, notizie e curiosità astronomiche in "Prendi le Stelle nella Rete!": 
www.lestelle.net 
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http://www.pd.astro.it/pianetav/guru.html
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