------------------------------------------------------------------------- CIELO!: LA NEWSLETTER DI ASTRONOMIA E ASTRONAUTICA DI "PRENDI LE STELLE NELLA RETE!" ------------------------------------------------------------------------- ALLA SCOPERTA DEL SISTEMA SOLARE: Le comete Una cometa non è altro che una "palla di neve sporca" in orbita attorno al Sole, cioè un agglomerato irregolare di ghiaccio (di acqua e di altri gas), polvere, metalli e rocce, tenuti insieme dalla mutua attrazione gravitazionale. Questo insieme costituisce il cosiddetto nucleo, che può avere dimensioni comprese tra qualche centinaio di metri a decine di chilometri e ruota su se stesso con periodo compreso tra poche ore e alcuni giorni normalmente è oscuro. Normalmente il nucleo è oscuro, ma quando la cometa si avvicina al Sole diventa attiva. Parte del ghiaccio vaporizza e il nucleo espelle gas e polvere in tutte le direzioni. Si forma così la chioma, un involucro gassoso piuttosto denso di forma tondeggiante , le cui dimensioni vanno da 3 a 10 volte quelle della Terra. Dalla chioma si diparte la caratteristica coda, una lunghissima striscia di gas, polvere e ioni, che si estende per decine di milioni di chilometri, in alcuni casi oltre 100 milioni di chilometri. Essa si forma per l'interazione della chioma con il vento solare. Le comete provengono da due regioni ai confini del Sistema Solare: una specie di anello detto "fascia di Kuiper", che si trova oltre l'orbita di Nettuno, e una ancora più distante, chiamata "Nube di Oort". Le comete si avvicinano al Sole lungo orbite che possono essere chiuse (ellittiche) o aperte (paraboliche o iperboliche). Nel primo caso la cometa sarà periodica, nel secondo no: dopo essersi allontanata dal Sole, verrà espulsa dal Sistema Solare e tornerà per sempre nell'oscurità dello spazio. Per saperne di più, vedere alla pagina: http://www.pd.astro.it/MOSTRA/NEW/A2032COM.HTM Continua a seguirci sabato, con le ultime notizie dallo spazio. ---------------------------------------------------------------------------- Approfondimenti, notizie e curiosità astronomiche in "Prendi le Stelle nella Rete!": www.lestelle.net Hai dubbi o domande ancora senza risposta? Scrivi a "l'Astronomo risponde": http://www.pd.astro.it/pianetav/guru.html ----------------------------------------------------------------------------