LE GALASSIE ATTIVE Le galassie attive, dette anche "nuclei galattici attivi" o AGN, sono galassie che emettono un'enorme quantita' di energia da una regione relativamente piccola, il nucleo. Si comincio' a parlare di galassie attive nel 1943, quando lo studente Carl Seyfert scopri' delle spirali con un nucleo dall'aspetto stellare, caratterizzato da un'emissione di energia estremamente intensa e righe spettrali molto larghe. Oltre alle galassie di Seyfert, degli AGN fanno parte le Radiogalassie e i Quasar, ma anche molte altre classi di oggetti, come le galassie Starburst, i Blasar (BL Lacertae e Optically Violent Variables), i Liner,le galassie di Markarian, le galassie HII, le galassie IRAS. Le Radiogalassie sono in genere ellittiche con una forte emissione nella banda radio, confrontabile a quella ottica. L'emissione radio ha origine dal movimento di elettroni liberi, a velocità prossime a quella della luce, all'interno di campi magnetici molto intensi. Spesso presentano strutture molto estese, come dei getti di materia che si estendono in direzioni opposte rispetto al nucleo, dette "radio lobi". I Quasar, scoperti negli anni '60, sono anch'essi forti sorgenti radio, con righe dello spettro molto larghe; nella banda ottica appaiono come delle stelle, e da cio' deriva il loro nome (quasar o QSO = Quasi Stellar Object). I Quasar sono anche forti emettitori di raggi X: producono in questa banda un'energia confrontabile a quella prodotta nel visibile, e l'emissione è in prevalenza concentrata nel nucleo. Spesso i Quasar presentano notevoli spostamenti verso il rosso nel proprio spettro: questo indica che si tratta di oggetti molto lontani. Secondo le teorie, tutti i nuclei galattici attivi sono accomunati dallo stesso meccanismo di produzione dell'energia: un buco nero estremamente massiccio che si trova nel centro della galassia. La radiazione verrebbe emessa dal gas che cade sul buco nero, dopo aver formato attorno a questo un anello spesso, detto "disco di accrescimento". Buona parte del gas viene anche accelerato ed espulso dalla galassia da questo potentissimo "motore", in due getti di direzione opposta. Si pensa che tutti questi tipi di AGN abbiano la stessa natura, e che le differenze nel loro aspetto e nel loro spettro siano dovute per lo più al diverso orientamento del disco di accrescimento e dai getti rispetto all'osservatore. Altre informazioni sulle galassie attive alla pagina http://www.pd.astro.it/MOSTRA/NEW/A5020ATT.HTM Appuntamento a sabato, con le ultime notizie dal Cielo e dallo Spazio. ---------------------------------------------------------------------------- Approfondimenti, notizie e curiosità astronomiche in "Prendi le Stelle nella Rete!": http://www.lestelle.net Hai dubbi o domande ancora senza risposta? Scrivi a "l'Astronomo risponde": http://www.pd.astro.it/pianetav/guru.html ----------------------------------------------------------------------------