OSSERVIAMO IL CIELO La costellazione dei Cani da Caccia Questa costellazione poco vistosa occupa nel cielo di primavera una posizione vicina a quella di Bootes, il bifolco. Rappresenta i cani da caccia Asterione e Cara, trattenuti da Bootes perché non inseguano l'Orsa Minore e l'Orsa Maggiore, le cui costellazioni si trovano nelle vicinanze. La costellazione dei Cani da Caccia, detta anche dei Levrieri secondo la tradizione araba, è stata introdotta solo nel XVII secolo dall'astronomo polacco Hevelius. La costellazione e' delineata in sostanza dalle due stelle più brillanti, Alpha e Beta. Alpha è una stella doppia, che venne chiamata dall'astronomo inglese Edmund Halley "Cor Caroli", cioe' "il cuore di Carlo", in onore del re Carlo II. Secondo il fisico Scarlborough, infatti, la sera in cui il figlio di Carlo I vendicò il padre, che era stato ucciso da Cromwell, la stella brillo' piu' intensamente del solito, a indicare il cuore palpitante del re ucciso. Questa stella di colore bianco, distante 65 anni luce dalla Terra, e' facilmente visibile anche con un telescopio amatoriale. Nei Cani da Caccia ci sono diversi oggetti notevoli, prima fra tutti la bellissima galassia spirale M51, meglio nota come "Galassia Vortice". Fu una delle scoperte originali di Charles Messier; si tratta in realtà di una coppia di galassie interagenti (la compagna e' NGC 5195). Altri oggetti interessanti sono M3, un bellissimo e luminoso ammasso globulare, M63 e M94, due galassie spirali di luminosità minore. Altre informazioni su questa costellazione alla pagina http://www.pd.astro.it/costellazioni/costellazioni/cani_chiomapag.htm Appuntamento a sabato con le ultime novità dal Cielo e dallo spazio. ---------------------------------------------------------------------------- Approfondimenti, notizie e curiosità astronomiche in "Prendi le Stelle nella Rete!": http://www.lestelle.net Hai dubbi o domande ancora senza risposta? Scrivi a "l'Astronomo risponde": http://www.pd.astro.it/pianetav/guru.html ----------------------------------------------------------------------------