Oltre al Sole, anche la Luna è alta in cielo. Non la puoi vedere, perché ti rivolge la sua faccia oscura: è la fase di "Luna Nuova".
L'eclisse inizia nell'istante in cui il disco lunare "tocca" quello solare. Ovviamente è solo un effetto di prospettiva: la Luna dista dal Sole milioni di Km.

Questo istante viene chiamato "Primo Contatto" e determina l'inizio della fase parziale dell'eclisse. Dopo qualche minuto si inizia a scorgere una piccola gobba scura sul lato Ovest del Sole (quello destro). Nei primissimi secondi la gobba è visibile solamente con l'aiuto di un telescopio o di un binocolo), poi anche ad occhio nudo. Spesso quelli che osservano le eclissi gareggiano per essere i primi a scorgere la gobba.

Attenzione: durante tutta la fase in cui l'eclisse è parziale, è necessario proteggere gli occhi per guardare il Sole !

Ogni minuto che passa, la Luna riesce a nascondere l'1 % in più del diametro del Sole. Dopo un'ora, metà del disco solare è ormai oscurato dalla Luna ed anche la luce comincia a diminuire. È possibile che ancora non ci si renda conto che c'è più buio, perché l'occhio possiede una speciale capacità di adattamento alla diminuzione progressiva della luminosità e non si accorge della differenza.
Per notare questo effetto fissa dunque, all'inizio dell'eclisse, una scena particolare cui far riferimento per osservare la diminuzione di luminosità: una casa, una montagna, etc.

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