LE GALASSIE, ISOLE COSMICHE


Le galassie sono immensi agglomerati di stelle e gas, formatisi circa 15 miliardi di anni fa dalla contrazione di immense nubi di gas, principalmente idrogeno ed elio. Contengono in media 100 miliardi di stelle. Esistono diversi tipi di galassie.

Le galassie a spirale

Caratterizzate da un nucleo di stelle prevalentemente vecchie (piu' di 10 miliardi di anni) da cui si dipartono dei `bracci di spirale' formati da stelle giovani (da poche decine di milioni fino a 1 miliardo di anni), gas e polveri.
Galassia a spirale NGC 300 nel gruppo dello Scultore a circa 10 milioni di anni luce di distanza. La colorazione blu dei bracci indica la presenza di stelle giovani e brillanti. Quella leggermente piu' rossastra del nucleo indica la presenza di stelle vecchie. (JPEG, 211 K)
(ESO)

Galassia a spirale NGC 1365. Il nucleo di questa galassia e' attraversato da una barra di stelle dalla cui estremita' si dipartono due bracci di spirale formati da stelle, gas e polveri. La sua distanza e' di 50 milioni di anni luce. Questo tipo di galassie a spirale prende il nome di Spirali Barrate. (JPEG, 305 K)
(ESO)

Le galassie ellittiche e lenticolari

Sono formate da un nucleo di stelle vecchie (piu' di 10 miliardi di anni) attraversato da un disco di stelle piu' giovani con polveri e modesti quantitativi di gas.
La Galassia M104 `Sombrero', e' uno degli oggetti piu' spettacolari dei cieli meridionali. Dista da noi 44 milioni di anni luce. La fascia scura e' formata da polveri che assorbono la luce emessa dal nucleo della galassia. (JPEG, 85 K)
(ESO)

Le galassie irregolari

Sono prive di qualsiasi simmentria. Sono costituite da stelle giovani, gas e polveri.
La Grande Nube di Magellano. E' una galassia satellite della Via Lattea, distante 170.000 anni luce. (JPEG, 397 K)
(ESO)


GLI AMMASSI DI GALASSIE



Le galassie tendono a raggrupparsi in ammassi costituiti da centinaia o migliaia di galassie.
Il piu' vicino ammasso di galassie e' quello della Vergine distante circa 50 milioni di anni luce e formato da circa 1000 galassie.
Gli ammassi di galassie, a loro volta, tendono ad aggregarsi in strutture piu' grandi, chiamate `superammassi'. La loro forma e' a `frittella' con diametri di 150 milioni di anni luce e spessori piuttosto piccoli, `solo' 10 milioni di anni luce.
Questo ammasso di galassie e' lontano 5 miliardi di anni luce. Nell'immagine possono essere contate piu' di 200 galassie. (JPEG, 76 K)
(NASA-STScI)


LA VIA LATTEA, LA NOSTRA GALASSIA



La Via Lattea e' la galassia in cui viviamo. Contiene circa 100 miliardi di stelle ed ha un'eta' di 15 miliardi di anni.
Il Sistema Solare si trova in uno dei bracci di spirale della Via Lattea, la nostra galassia, la quale a sua volta fa parte di un ammasso di una trentina di galassie chiamato Gruppo Locale. (JPEG, 130 K)
(Disegno Michelangelo Miani)

La Via Lattea e' costituita da un nucleo denso di stelle vecchie quanto la galassia attorno a cui orbitano le altre stelle. Le braccia di spirale dipartono dal centro della galassia formando un disco del diametro di 100.000 anni luce. (JPEG, 154 K)

I bracci di spirale contengono le stelle piu' giovani, da poche decine di milioni a qualche miliardo di anni. I bracci di spirale non contengono solo stelle ma anche gas e polveri.
Il Sole si trova alla periferia della galassia, a circa 28.000 anni luce dal centro e impiega circa 250.000.000 di anni per descrivere un'orbita completa attorno al centro della Via Lattea.
La Via Lattea, assieme alla Grande Nube di Magellano, alla galassia di Andromeda e ad una quarantina di altre galassie piu' piccole costituisce il cosidetto Gruppo Locale, un mini-ammasso di galassie che, attirato per gravita' dal vicino ammasso della Vergine, sta `precipitando' su di esso alla velocita' di 220 km al secondo.
La galassia di Andromeda. La galassia piu' grande del Gruppo Locale. Dista dalla Via Lattea 2.400.000 anni luce. (JPEG, 406 K)
(D.Berry, STScI)




VUOI SAPERNE DI PIU' ? CLICCA QUI !




[Home] [Indice] [Precedente] [Successivo]