LE NOTTI DI MAGGIO

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E' impossibile non associare il mese di maggio con la bellissima stagione
primaverile, quando finalmente ci si toglie il cappotto e ci si può trattenere fuori anche nelle ore serali, senza battere i denti, ad osservare il cielo ad occhio nudo.

Fin dall'antichità l'Uomo ha osservato il cielo anzi, nei tempi passati, lo osservava con molta più attenzione di adesso, non solo perché non vi era l'inquinamento luminoso, che dalle nostre città ci impedisce di scorgere la maggior parte delle stelle nel cielo, ma anche perché esso rappresentava il punto di riferimento principale per molte delle attività svolte dagli uomini. In base all'altezza degli astri e alle costellazioni visibili in cielo in un dato periodo si sapeva in quale stagione ci si trovava.

Insomma, per gli uomini di un tempo guardare il cielo era tanto naturale come per noi adesso è guardare un calendario e l'orologio.

Per esempio, in questa stagione, sono visibili al meglio le costellazioni zodiacali del Cancro, del Leone, della Vergine e della Bilancia. Si possono ben osservare anche il Corvo, la sua Coppa e l'Idra, il serpente d'acqua.

Iniziamo a riconoscerne una di queste: la costellazione della Vergine.

Si tratta di un'ampia costellazione zodiacale le cui stelle più luminose disegnano una evidente Y. Gli oggetti celesti più importanti, visibili ad occhio nudo, che costituiscono tale costellazione, o che si trovano in corrispondenza di essa, sono Alpha Virginis, nota come Spica, la quindicesima stella apparentemente più luminosa del cielo che marca la base della Y. Poi c'è l'Ammasso di Galassie della Vergine che riempie quasi totalmente la parte superiore della Y; questo ricco ammasso contiene almeno
2.500 galassie di diverso tipo, dalle spirali alle ellittiche, e si trova a circa 60 milioni di anni luce da noi.

Circa il 75% sono galassie a spirale ma l'ammasso contiene anche alcune tra
le più grandi galassie ellittiche conosciute: tra queste la più grande è M87 e contiene miliardi e miliardi di stelle.

Nella mitologia la Vergine è Cerere, dea del raccolto e responsabile del ciclo delle stagioni. Cerere aveva una figlia, Persefone, alla quale era molto legata; un giorno Persefone comparve e Cerere, disperata, cominciò a cercarla ovunque imenticando i suoi compiti. La Terra si trovò a dover affrontare un inverno con conseguenze disastrose per i raccolti. Apollo riferì a Cerere di aver visto Plutone rapire Persefone e portarla nel suo regno sotterraneo. Giove, preoccupato per la sorte dell'umanità, chiese a Plutone di liberarla ma nel frattempo Persefone aveva mangiato alcuni semi di un melograno degli inferi che la obbligavano a rimanere e divenirne la regina. Giove, esperto in compromessi, ordinò allora che Persefone rimanesse quattro mesi dell'anno con Plutone e i restanti otto con la madre Cerere.
Così il periodo speso con Plutone divenne l'inverno e il periodo speso con Cerere il tempo della semina e della crescita.

... AL MESE PROSSIMO!

CON IL NASO ALL'INSÙ

Il Sole All'inizio del mese il Sole sorge alle 6:02 e tramonta alle 20:12. Alla fine del mese il Sole sorgerà alle 5:38 e tramonterà alle 20.37 (ricordiamo che i dati relativi al sorgere e tramontare del Sole sono calcolati alla latitudine media di 41° corrispondente al Centro Italia)

La Lunasi ha l'ultimo quarto l'1, la Luna nuova l'8, il primo quarto il 16 e la Luna piena il 23 e, di nuovo, l'ultimo quarto il 30.

Costellazioni

Per quanto riguarda invece le stelle presenti nel cielo di maggio potremmo vedere, alte nel cielo, in direzione Sud, le costellazioni del Leone e della Vergine. Le stelle brillanti in questa zona di cielo non sono molte: tra le più facili da individuare segnaliamo Regolo, nel Leone, e Spica, l'unica
stella di notevole luminosità della Vergine. Le stelle più brillanti le troviamo più a Nord-Est e sono Arturo, nel
Bootes, la costellazione del "pastore guardiano" delle due orse, e Vega della Lira che domina i cieli estivi. Continua il periodo di visibilità ottimale per l'Orsa Maggiore, che si trova praticamente allo zenit.
Nelle prime ore della sera, basse sull'orizzonte in direzione Ovest è ancora possibile ammirare alcune delle costellazioni che sono state protagoniste dei cieli invernali, in particolare l'Auriga e i Gemelli.

Mercurio,sarà praticamente inosservabile per tutto il mese.

Venere torna, in questo mese, a risplendere nei nostri cieli, subito dopo il tramonto del Sole. All'inizio del mese è molto basso sull'orizzonte occidentale e quindi difficile da scorgere nel crepuscolo serale ma verso fine mese potremo facilmente individuarlo nelle prime ore della sera prima del suo tramonto.
Il 4 maggio Venere passa dalla costellazione dell'Ariete al Toro.

Marte come nel mese precedente,lo si può vedere sorgere a Est poche ore prima dell'alba. Il pianeta si trova, in questo mese, in direzione della costellazione dell'Acquario.

Giove è ancora l'astro più luminoso del cielo di questo mese.
È possibile seguirlo quasi tutta la notte: appare visibile in direzione Sud dopo il tramonto del Sole, dove raggiunge la massima altezza sull'orizzonte e possiamo seguirlo praticamente per l'intera notte, finchè non tramonta a Ovest-Sud-Ovest alle prime luci dell'alba. Giove si trova in corrispondenza della costellazione della Vergine, dove resterà per gran parte dell'anno.

Hai qualche domanda? Scrivici, ti risponderemo al più presto.

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