LE METEORITI, DOCUMENTI DELL'EVOLUZIONE DEL SISTEMA SOLARE

Le rocce planetarie derivano dall'accumulo di particelle solide, generalmente cristalline, prodotte dalla condensazione della nebulosa protosolare.
Le Condriti testimoniano gli stadi piu' primitivi dell'evoluzione dei corpi planetari. Le Acondriti sono rocce piu' evolute che hanno subito una differenziazione per fusione durante processi magmatici. La varieta' delle meteoriti raccolte documenta la loro provenienza da corpi planetari diversi: e' accertata l'appartenenza di frammenti staccatisi per impatti violenti da grossi corpi quali Marte e la Luna, tuttavia la maggioranza delle meteoriti deriva da oggetti minori del Sistema Solare quali gli asteroidi.

DALLA NEBULOSA PROTOSOLARE ALLE METEORITI
Schema evolutivo del Sistema Solare

Materia prodotta dalla esplosione di una supernova nell'Anello del Cigno: esempio del possibile scenario da cui hanno tratto origine il Sole e il suo sistema planetario. (JPEG, 398 K) (NASA-STScI)

Immagine artistica di un disco protosolare : il materiale espulso dalla supernova sta prendendo nuova forma. (JPEG, 127 K) (D.Berry, STScI)

Schema del Sistema Solare con la fascia degli asteroidi fra le orbite di Marte e Giove. (JPEG, 337 K) (Ward's Science Graphics)

Ida, esempio di corpo roccioso asteroidale. (JPEG, 206 K) (NASA-JPL)

MINERALOGIA E PETROGRAFIA DELLE METEORITI.

Abbondanze relative dei diversi tipi di meteorite caduti. Come si puo' vedere nella maggior parte si tratta di materiale originario non differenziato. (JPEG, 355 K) (Universita' di Padova, CNR)

Composizione chimica dei principali minerali trovati nelle meteoriti. (JPEG, 448 K) (Universita' di Padova, CNR)

Gibson: meteorite Acondritica - LODRANITE: olivina, pirosseni, leghe Fe-Ni, feldspato. Rocce con associazione mineralogica e tessitura simili si rinvengono anche nel mantello superiore della Terra. (JPEG, 422 K) (Universita' di Tokyo)

Y-792510: meteorite Acondritica - EUCRITE: pirosseni, plagioclasio. Rocce con associazione mineralogica e tessitura simili si rinvengono anche nella crosta della Terra. (JPEG, 531 K) (Catalogue of Yamato Meteorites, Tokyo)

Odessa: FERRO METEORICO: cristalli di kamacite e taenite coesistenti nella lega Fe-Ni danno luogo alle "figure di Widmanstatten". Non sono note, ma ipotizzabili, rocce terrestri analoghe. (JPEG, 283 K) (Ward's Catalogue, Rochester NY)

Brenham : PALLASITE: cristalli di olivina cementati in una matrice di kamacite e taenite. Non sono note, ma ipotizzabili rocce terrestri simili. (JPEG, 458 K) (Ward's catalogue, Rochester, NY)

Fermo: CONDRITE brecciata. Particolare di un clasto di tipo H3: olivina, pirosseni, kamacite, taenite e troilite. Non sono note, ne' ipotizzabili, rocce terrestri analoghe. Le condriti infatti rappresentano materiale primitivo indifferenziato. In particolare le condriti carbonacee mostrano un'abbondanza relativa in elementi chimici simile a quella della fotosfera solare. (JPEG, 436 K) (Universita' di Padova, CNR)

Fermo: particolare di un condrulo del diametro di circa 1,2 mm. Le condriti prendono il nome dai tipici grani (condruli) aventi dimensioni dell'ordine del millimetro. Questi condruli sono gocce di materiale silicatico che hanno subito un rapido processo di fusione e parziale ricristallizzazione. (JPEG, 495 K) (Universita' di Padova, CNR)

COLLISIONI PLANETARIE

Flusso annuale di materiale interplanetario. (JPEG, 394 K) (Universita' di Padova, CNR)

Cratere causato dall'impatto di un meteoroide sulla superficie terrestre. E' il Meteor Crater in Arizona (USA), con diametro di circa 1.2 km e profondita' di 300 m. (JPEG, 451 K) (Ward's Catalogue, Rochester NY)

Cratere di impatto Aristarcus sulla superficie della Luna. La morfologia a piu' anelli concentrici con picco centrale e' tipica di un impatto ad alta energia. (JPEG, 401 K) (NASA-JPL)

Ricostruzione artistica di un evento di collisione tra asteroidi, le velocita' relative possono superare i 5 km al secondo. (JPEG, 408 K)

RICERCA DI METEORITI IN ANTARTIDE

Immagine cartografica del continente Antartico. Gli asterischi indicano le zone di "trappola" glaciologica in cui le meteoriti vengono concentrate. (JPEG, 690 K) (De Agostini)

Meccanismo di concentrazione delle meteoriti nei ghiacci Antartici. I forti venti catabatici agiscono rimuovendo la parte superficiale dei ghiacci sia per erosione meccanica sia per sublimazione. Le meteoriti precedentemente intrappolate vengono cosi' restituite nelle aree dove i ghiacci ristagnano. (JPEG, 200 K) (Euromet)

Ricerca di meteoriti nella zona di "ghiaccio blu" di Frontier Mountain. IX Spedizione Italiana in Antartide, 1993/94. (JPEG, 299 K) (Programma Nazionale di Ricerca in Antartide, PNRA)

Ritrovamento di un nuovo, interessante campione di meteorite a Frontier Mountain. Le tre campagne di raccolta organizzate dal Programma Nazionale in Antartide in collaborazione con "Euromet" hanno fornito finora circa 350 nuove meteoriti. (JPEG, 368 K) (PNRA)

FRO 93348. Il campione di meteorite di maggiori dimensioni (1.6 kg) trovato a Frontier Mountain e qui esposto. (JPEG, 257 K) (PNRA)

GLI ASTEROIDI E LE COMETE, IL MATERIALE ORIGINARIO

L'asteroide Gaspra e' stato il primo pianetino del Sistema Solare ad essere fotografato da distanza ravvicinata. E' un corpo irregolare con dimensioni di circa 19x12x11 km, di colore leggermente meno grigio della Luna, la cui superficie e' butterata da innumerevoli crateri da impatto di meteoriti. L'immagine e' stata ottenuta il 29 ottobre 1991 dalla navicella Galileo. (JPEG, 276 K) (NASA-JPL)

Ida, il secondo asteroide fotografato dalla navicella Galileo, ha sorprendentemente mostrato di essere dotato di un micro-satellite, Dactyl, con diametro di 1,5 km. Dactyl ruota a 100 km dal centro di Ida, che ha una dimensione di circa 50 km. (JPEG, 146 K) (NASA-JPL)

Dactyl, Il primo satellite di un asteroide. Pur di soli 1,5 km di diametro, sarebbe gia' sufficiente a provocare una catastrofe planetaria se cadesse sulla Terra. (JPEG, 21 K) (NASA-JPL)

La cometa Hyakutake fotografata il 6 aprile 1996 dall'Osservatorio Crni Vrh in Slovenia. La cometa e' stata visibile ad occhio nudo in tutta la primavera del 1996 ed e' stata una delle piu' spettacolari di questi anni. (JPEG, 627 K) (Foto H. Mikuz)

La regione del nucleo della cometa Hyakutake fotografata dal Telescopio Spaziale il 25 marzo 1996. (JPEG, 36 K) (NASA-STScI)

La piu' famosa delle comete e' sicuramente la cometa di Halley, qui fotografata nel suo ultimo passaggio nel 1986. La cometa percorre un'orbita molto ellittica che la riporta in vicinanza del Sole ogni 76 anni. La conoscenza di questo periodo orbitale, scoperto dall'astronomo inglese Edmond Halley, stimolo' diverse missioni internazionali volte a studiarne le caratteristiche nel suo ultimo ritorno del 1985-86. L'Italia ha partecipato alla missione europea Giotto, che ne ha fotografato il nucleo ottenendo alcune delle immagini piu' emozionanti del passato decennio. (JPEG, 144 K) (ESO)

Eccezionale immagine del nucleo della cometa di Halley fotografato dalla Halley Multicolour Camera della sonda Giotto nel 1986. Alla costruzione di HMC partecipo' anche un gruppo di ricercatori patavini. La superficie del nucleo e' coperta da uno strato scuro probabilmente composto da materiale organico. I ghiacci non evaporano in modo uniforme ma formano dei getti di gas e polveri che partono da alcune aree la cui attivita' viene stimolata dall'illuminazione del sole. Il nucleo ha dimensioni di 8x8x16 km, e ruota su se' stesso in circa 52 ore. (JPEG, 290 K) (ESA)

La cometa di Halley si allontana sullo sfondo della Via Lattea dopo il passaggio del 1986. La rivedremo nei pressi della Terra solo nel 2061. (JPEG, 531 K) (ESO)

Spettacolare immagine della cometa West ripresa da La Silla (Cile) nel marzo del 1976. Le comete sviluppano generalmente due code sotto la pressione del vento solare: una rettilinea di gas ionizzati ed una molto piu' luminosa ed estesa di polveri che formano un arco lungo l'orbita della cometa. La grande coda di polveri della West ha raggiunto l'ampiezza di 100 milioni di km. Noi non rivedremo questa cometa, perche' il suo periodo orbitale e' stato stimato di piu' di un milione di anni! (JPEG, 321 K) (ESO)

La cometa che promette di essere la piu' spettacolare del 1997 e' la Hale-Bopp, qui fotografata dal telescopio spaziale Hubble nel settembre del 1995 quando ancora era visibile solo la chioma. Il materiale prodotto forma una struttura a spirale. L'immagine ha catturato il distacco di un frammento di crosta ghiacciata provocato probabilmente sia dall'evaporazione tumultuosa dovuta al calore del Sole, che dalla rotazione del nucleo. (JPEG, 49 K) (NASA-STScI)

Le comete hanno un nucleo di piccole dimensioni, composto di ghiacci e polveri, facilmente disgregabile sotto l'azione dell'energia solare e delle forze mareali dei pianeti maggiori. Nel 1992 la cometa Shoemaker-Levy, nel suo percorso verso il Sole, venne catturata da Giove ma si spezzo' in numerosi frammenti, come un filo di perle luminose, che finirono per precipitare sul pianeta nel luglio del 1994. (JPEG, 102 K) (NASA-STScI)

Immagine di Giove in luce ultravioletta che evidenzia le aree di impatto dei frammenti della cometa Shoemaker-Levy, identificati con lettere dell'alfabeto. (JPEG, 272 K) (NASA-STScI)

Lo specchio piano e il cilindro paraluce della Halley Multicolor Camera, che ha ripreso le immagini del nucleo cometario, sono stati progettati a Padova e costruiti dalle Officine Galileo di Firenze. Per ridurre al massimo il loro peso, lo specchio ha una serie di fori scavati nello spessore, mentre lo schermo cilindrico e' in kevlar con alette interne in alluminio. (JPEG, 434 K) (Universita' di Padova)

La sonda Giotto durante il montaggio. I pannelli solari sono stati rimossi per accedere all'interno. Le sfere argentate sono due dei quattro serbatoi contenenti idrazina, il combustibile per le correzioni dell'orbita e il posizionamento. (JPEG, 359 K) (ESA)